FIFA Threatens World Cup Blog with Legal Action

April 14th, 2006 | by: WC Bob | View Comments

Posted below is an unedited email that World Cup Blog received from FIFA earlier this week. In English, German, and Spanish the world’s football governing body explains that our site has allegedly violated their copyright and trademark regulations. Ms. Karen Fan – an ironic last name if ever there was one – writes, “Such activity is likely to cause material damage and harm to FIFA and its sponsors or licensees.” If by promoting the World Cup, getting fans excited about the event and providing news about the teams that you can’t find elsewhere in English is materially damaging FIFA, Budweiser, Mastercard, et al., then we plead guilty.

The timing of such a message was not lost on us. Two days after FIFA posted $164.9 million in profits for 2005 it sends this message to a site whose operators are happy when they find some loose change underneath the cushions of their couch.

Somehow we don’t think we are the only ones who are in Ms. Fan’s email address book. Take a look around cyberspace and you’ll see everyone from the BBC, to the Washington Post and countless other smaller sites using FIFA’s silly little Photoshop logo. Some of them might have the authorization of Sepp Blatter and his buddies in Geneva, but most do not.

We have complied with FIFA’s request but not because we agree in the least with their draconian rules. We are just nice people and the only lawyer we could afford to hire to represent us in this dispute was our brother-in-law whose entire legal education comes from watching Perry Mason, LA Law and Law and Order.

Read and enjoy:

Dear Sirs

I am writing on behalf of the Federation Internationale de Football Association (FIFA) with respect to the 2006 FIFA World Cup(tm). FIFA owns the exclusive rights around the world in a number of trade marks and copyright works created for the tournament, including but not limited to the Official Emblem, Mascots, FIFA World Cup Trophy and numerous word marks such as FIFA WORLD CUP (the “FIFA Marks”). FIFA has various exclusive contractual arrangements in place with sponsors and licensees around the world relating to the exploitation of such rights in accordance with strict terms. Please see the attached information sheet.

We have discovered that FIFA’s Marks are being misused in the following way on the website under your control and/or legal ownership at: *http://www.worldcupblog.org/*

** Unauthorised use of FIFA’s copyright and trade mark protected logos
1) the Official Emblem of the 2006 FIFA World Cup and
2) the FIFA World Cup Trophy, in relation to the unauthorised sale of tickets. (The Local Organising Committee of the 2006 FIFA World Cup will contact you separately on the issue of tickets). *

FIFA has not consented to this activity and consequently, this is a clear infringement of FIFA’s rights and/or a misuse of FIFA’s marks. Such activity is likely to cause material damage and harm to FIFA and its sponsors or licensees.

FIFA requires that you_* immediately*_ remove the offending material and/or cease the offending activity within the next 24 hours. Please note that further monitoring will take place to ensure that this request is fulfilled and the infringement is not repeated, and that* FIFA’s rights and those of its sponsors and licensees are protected.*

Yours faithfully
Karen Fan
2006 FIFA World Cup(tm)
Media Research & Monitoring Centre
Sports Marketing Surveys Ltd
****************************************
*Deutsch:*
Sehr geehrte Damen und Herren,
Wir schreiben Ihnen namens und im Auftrag der Fédération Internationale
de Football Association (FIFA), Hitzigweg 11, 8032 Zürich, Schweiz. Die
FIFA veranstaltet die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Deutschland
2006(tm). In diesem Zusammenhang bestehen für die FIFA weltweit und
exklusiv diverse gewerbliche Schutzrechte. Dazu gehören nicht nur das
Offizielle Logo, das Maskottchen und die FIFA WM-Trophäe, sondern auch
diverse andere Wortmarken wie zum Beispiel FIFA WM 2006 (die
“FIFA-Marken”). Die FIFA hat weltweit zahlreiche exklusive Verträge mit
Sponsoren und Lizenznehmern geschlossen, in denen diesen die exklusive
Nutzung unserer Marken unter genau definierten Bedingungen eingeräumt
wurde. Beachten Sie dafür das beigefügte Informationsblatt.

Wir haben festgestellt, dass die FIFA-Marken in rechtlich unzulässiger
Weise auf der Website*/ [konkretisiert in der englischen Fassung]/*
abgebildet sind. Für den Inhalt dieser Website sind Sie ausweislich des
Impressums rechtlich verantwortlich. Der rechtswidrige Gebrauch der
FIFA-Marken stellt sich konkret wie folgt dar:

# */[konkretisiert in der englischen Fassung]/*

Für die Nutzung der FIFA-Marken hat die FIFA Ihnen gegenüber keine
Zustimmung erteilt. Deshalb ist diese Nutzung unserer Marken
rechtswidrig. Diese Nutzung der FIFA-Marken geeignet, gegenüber der FIFA
und seinen Sponsoren und Lizenznehmern einen materiellen Schaden zu
verursachen.

Deshalb fordern wir Sie auf, diese rechtsverletzenden Aktivitäten*
innerhalb der nächsten 24 Stunden* einzustellen. Sollten Sie dieser
Aufforderung nicht oder nicht fristgemäß nachkommen, werden wir umgehend
eine Durchsetzung unserer Rechte veranlassen. Wegen der Eilbedürftigkeit
der Sache kommt eine Fristverlängerung nicht in Betracht. Bitte beachten
Sie, dass wir Ihre entsprechenden Aktivitäten auch künftig beobachten
und unsere Rechte gegebenenfalls durchsetzen werden.

****************************************
*Español:*
Estimados Señores:
Me dirijo a ustedes en nombre de la Federation Internationale de
Football Association (FIFA) en relación con la Copa Mundial de la FIFA
Alemania 2006. La FIFA es propietaria universal de todos los derechos
exclusivos de un gran número de marcas comerciales y derechos de autor
creados para dicho torneo, entre los que se incluyen, entre otros, el
emblema oficial, las mascotas, el Trofeo de la Copa Mundial de la FIFA y
muchas otras marcas tales como la Copa Mundial de la FIFA (las “marcas
FIFA”). La FIFA ha firmado varios contratos exclusivos con
patrocinadores y titulares de licencia a escala mundial en cuanto a la
explotación de dichos derechos de conformidad con estrictos criterios.
Sírvanse leer la hoja de información adjunta.

Hemos descubierto que, en el portal*/ [Sírvase consultar el texto en
inglés antes señalado]/* que ustedes administran y/o poseen legalmente,
las marcas FIFA son objeto de abuso, tal como se detalla a continuación:

# */[Sírvase consultar el texto en inglés antes
señalado]/*

La FIFA no ha aprobado esta actividad; por lo tanto, se trata de una
clara infracción a los derechos de la FIFA y/o al abuso de las marcas de
la FIFA. Dicha actividad puede ocasionar daños materiales y perjudicar a
la FIFA, así como a sus patrocinadores o titulares de licencia.

La FIFA les solicita que retiren_* inmediatamente*_ el material
agraviante y/o que cesen de realizar dichas actividades agraviantes
dentro de las próximas 24 horas. Tengan en cuenta que se seguirá
realizando labores de control, a fin de que este pedido sea atendido y
que la infracción no se repita, a fin de velar por los* derechos de la
FIFA, así como los de sus patrocinadores y titulares de licencias*.